凌晨三时，停靠在宜湘镇湘江码头旁的十几艘汽轮，准时生火起动，沿湘江顺流而北。
今晚正是满月，皎洁的月光把江面照得通亮。昨天下午，充当步三师先锋的步兵一营官兵，已经提前坐上了海军内江舰队的运输船。
船上的空间很拥挤，就连甲板上都坐满了人，堆满了装备。很多官兵临战兴奋，睡得很晚。结果，船一开动，很多人又醒了。
为了今天的作战，步三师已经准备了三年。王玉宝调任一营营长后，又严加训练，一营官兵已经全部克服了晕船的毛病。
王玉宝出身穷苦，又久经战阵，见惯大风大浪，在颠簸的汽轮上鼾声如雷。
凌晨四时五十分，通讯员喊醒了王玉宝。他酣睡一夜，精力充沛，从床铺上一跃而起。船上条件简陋，王玉宝用水壶里的水漱了口，便来到甲板上。
天已微亮。王玉宝来到瞭望台，瞭望手正在聚精会神地望向远方。透着微弱的晨光，瞭望手看见王玉宝是个少校，便下意识地向他敬了个军礼。
并非每艘海军军舰都有瞭望手。实际上，这支负责运送一营官兵的小型船队，共有近二十艘各式船只，只有两艘船上有瞭望手。
王玉宝所在的战船，算是这支船队的旗舰，配有两名瞭望手。瞭望手多选拔自视力良好的士兵，平时还要经常服用海鱼、动物肝脏和蛋黄，以补充维生素A，维持良好的夜间视力。
王玉宝询问瞭望手，说道：“能看清渌埠镇的湘军营垒吗？”
瞭望手很老实，回答道：“看不清，但我看清靠岸的标志了，是一棵江边的孤立树，大概在两公里外。旁边有两个接应的特工，示意一切正常，可以正常靠岸。”
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