聊着聊着，双方渐渐进入正题，谈到了吉字营的投降问题。
李秀成提醒李臣典道：“革命军与吉字营之间，不存在议和的问题，吉字营必须立即投降，避免两军出现更大的伤亡。
“想必九帅已经认清了当前的形势，所以才派你过来请降。坦诚地讲，时间拖得越久，对吉字营越不利。我军一向优待俘虏，吉字营上下都很清楚。
“我本人会严格执行革命军的俘虏政策，不杀俘，亦不虐待俘。吉字营在湘军中也称得上精锐，九帅包括你李臣典，投顺革命军后也会受到革命军的重用。”
话说得很直白了，李臣典眼前一亮，不由得脱口而出，说道：“吉字营如果投降革命军，能否像楚军那样，整建制改编为陆军师？九帅能否像左季高那样，出任师长？”
如果曾国荃能出任革命军的师长，以李臣典的地位，足以出任曾国荃手下的团长。在革命军，主力步兵团编制近四干人。李臣典现任吉字营陆营统领，手下也就三干人，伤亡已经过半。
单就李臣典个人来说，从吉字营摇身一变成为革命军步兵团长，手下管的兵更多了，也更有前程了。这是李臣典的小九九，可惜李秀成并不能让他如意。
李秀成亦直言不讳，说道：“李臣典，你是否知道，革命军对绿营、八旗，往往是要求对方无条件投降，根本不给他们讨价还价的余地。
“吉字营固然不同于八旗、绿营，却也难与楚军相提并论。当今皇上欣赏左季高，认为他熟悉西北舆地，在西北下过很多功夫。
“依你看，九帅之才，能比得过左季高吗？吉字营兵马之众、人才之盛、军气之正，能比得过楚军吗？九帅这样的将帅、李将军这样的猛将，在革命军里有很多。但左季高这样的奇才，世所罕见。”
左宗棠的才干，李臣典是知道的。楚军虽然出道很晚，却威名赫赫。曾国藩还未创建湘军时，左宗棠已在湖南巡抚衙门里独揽大权了。
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