巳时。后山竹林。
温棠被带到了一个他从没见过的地方。不是合欢宗的主殿，不是练功场，而是后山深处的一片竹林。竹子很密，密到阳光只能从叶缝里漏下来，在地上投下细碎的光斑。竹林中间有一块空地，铺着青石板，石板中央有一个圆形的水池，池水是黑色的，深不见底，水面上飘着几片竹叶。
温棠跪坐在水池边的青石板上。萧衍给他换了一身衣服——不是之前那种透明的红纱，而是一件白色的薄衫，料子很软，贴在身上，领口开得很低，露出整片胸口和锁骨。下身穿着一条同色的薄裤，裤腰很低，低到胯骨以下，后腰的蝴蝶骨和臀缝的上半截都露在外面。萧衍走之前在他后穴里塞了一枚玉塞，不是缅铃，是玉的，柱状，表面光滑，底座是一朵白玉雕的兰花，花瓣薄得透光。
“四师兄喜欢兰花。”萧衍只说了这一句，就走了。
温棠一个人跪坐在水池边，等了很久。
竹叶沙沙响，池水一动不动，黑色的水面像一面镜子，映着温棠的脸。他低头看着水里的自己——脸很白，眼眶还红着，嘴唇微微肿着，白衫的领口滑到肩膀以下，露出的皮肤上还残留着昨天墨砚的黑蛟索勒出的红痕，一道一道的，像是某种隐秘的纹身。
他听到身后有声音。
不是脚步声，是更轻的、更滑的——像是有什么东西在竹叶上爬行。沙沙沙，沙沙沙，从四面八方涌过来，分不清方向。
温棠没有回头。他跪在那里，低下头，把后颈露出来。这是合欢宗的规矩，也是魅魔的本能——在更强大的存在面前，露出后颈，表示臣服，也表示求欢。
那个声音停在了他身后。很近，近到温棠能感觉到一股凉意从后背渗过来，不是风，是某种活物的体温——蛇的体温，凉的，冷的，不带一丝热气。
一只手从身后伸过来，搭在温棠的肩膀上。手指很长，骨节分明，指甲修剪得很整齐，指尖是凉的。那只手顺着他的肩膀慢慢往前滑，经过锁骨，停在领口边缘，指尖勾住薄衫的领口，往下一拉。白衫从温棠肩上滑落，堆在腰际，整片后背裸露出来。那道凉意贴了上来——不是手，是脸。一张冰凉的脸贴在他后颈上，鼻尖抵着他颈椎的骨节，慢慢地、一下一下地蹭，像是在嗅他的味道，又像是在品尝。
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